Историю Гагры отсчитывают со 2-го века до н.э. На месте Гагры существовали греческая торговая колония Триглит, римская крепость Нитика, древнеабхазская крепость Аббата, генуэзская торговая колония Какара (Какур). От колоний и крепостей к началу 20-го века не осталось. Разве что остатки крепости Аббата.
В Гаграх расположены многочисленные памятники истории, отражающие судьбу города: остатки легендарной крепости Абаата IV-V веков н.э., христианский храм VI века, руины дозорной башни царского гарнизона 1841 года – башня Бестужева-Марлинского, дворец принца Ольденбургского, ресторан «Гагрипш», доставленный в разобранном виде из Норвегии и Австрии в 1903 году, колоннада 1951 года.
Отдых в Гаграх будет не только пляжным, но и активным, благодаря большому количеству достопримечательных мест в самом городе Гагра и его окрестностях.
Визитной карточкой Гагры является ресторан «Гагрипш» с часами на фронтоне, привезённый принцем Ольденбургским – основателем Гагры из Швейцарии и Австрии.
Своё название это здание получило от места расположения на склоне ущелья Гагрипш и одноименной речки.
Это уникальное место: на склонах горного ущелья растет реликтовые деревья самшита, а по дну протекает горная речка, берущая начало на склоне горы Мамзышхи.
Самшит - реликтовое дерево, прирост древесины составляет всего 1 мм в год, поэтому каждое дерево прожило не менее тысячи лет. Древесина самшита очень ценная, а из-за своей плотности она тонет в воде. В жаркое время года это излюбленное место отдыха туристов и местного населения. Здесь можно искупаться в горной речке, организовать пикник. Принц Ольденбургский провел водопровод именно здесь, в ущелье и над ним. Этот водопровод до сих пор снабжает горной водой Старые Гагры. Прогулку по Гагрипшскому ущелью можно осуществить самостоятельно без экскурсовода, запросто доехав до реки Гагрипш на любой маршрутке.
История курорта Гагра связана с именем принца Ольденбургского – родственником российского царя Николая Второго. Именно он по заказу императора начал в 1901 году строительство климатического курорта «русской Ниццы». Строительство великосветского курорта задумывалось с целью сократить утечку русского золота, которое богатая публика транжирила на заграничных курортах. В основе прибыльных замыслов было сделать из Гагры российский картежный дом - русское Монте-Карло. Принц основал телеграф, субтропический техникум, провел водопровод, электрическое освещение, построил климатическую станцию. Открытие станции состоялось 9 января 1903 года в ресторане «Гагрипш».
Внимание туристов привлекает виднеющийся на горе дворец принца Ольденбургского. Здание было построено в 1902 году по проекту архитектора Люцеранского. Это необычное строение в стиле модерн с яркой черепичной крышей, с каминными трубами, балконами, башней сокольничего. После революции 1917 года все здания были национализированы.
В самом центре Старой Гагры находиться одно из достопримечательных мест города – Коллонада. Это живописная аркада в мавританском стиле, раскинувшаяся полукругом с фонтаном в центре. Рядом раскинулся приморский парк.
В Старой Гагре на ж/д станции Гагра-Павильон висит транспарант с надписью: «Дайте Кавказу мир и не ищите земного рая на Евфрате – он здесь. А.А. Бестужев-Марлинский». Фоном служит государственный флаг Абхазии.
Приморский парк в Гаграх заложен в 1902-1905 годах по проекту архитектора В. Шервинского. В нем растут редкие сорта разнообразных декоративных растений. На территории парка находится также памятник архитектуры VI века - крепостной храм, в котором размещен музей старинного абхазского оружия. В парке растут финиковые пальмы с Канарских островов, кокосовые - из Южной Америки и много других видов. Всего в парке около 1000 растений. Пышными цветами распускаются магнолии, пёстрыми красками радует глаз сирийская мальва. Вечнозелёному кустарнику лоху, садовники предают причудливые формы. Рядом - конфетное дерево. Весной в период цветения, оно распространяет тонкий аромат. Розовыми цветами пламенеют олеандры. Широко раскинули ветви гималайские кедры, красивую аллею образовали восточные платаны.
Крепость Абаата древнейший архитектурный памятник Гагры - укрепление, расположенное у устья реки Жоэквары. Крепость была возведена в 4 веке на берегу моря. Характерная кладка этого времени из крупных камней хорошо видна и теперь в восточной стене крепости, где также сохранились древние крепостные ворота с каменной аркой. В XI веке часть крепостных стен была разобрана, а камень, возможно, был использован при сооружении храма. Название "Гагра" впервые встречается на карте, составленной итальянцем Пиетро Весконте в 1308 году. Размещенная здесь генуэзская фактория была известна в XIV-XV веках под именем "Какара", или "Хакари". В 1830 году крепость была восстановлена и основательно перестроена высадившимся здесь русским военным отрядом. И теперь еще хорошо видны мощные бастионы, пушечные и ружейные бойницы в стенах.
Особый интерес представляет Гагрский храм, расположенный в центре крепости Абаата. Стены его сложены из крупных блоков известняка, достигающих 1,5 метра в поперечнике. Блоки в облицовке подогнаны не очень тщательно, сложены без соблюдения рядов. Фактура блоков перекликается с квадрами, из которых сложен древнейший слой крепостных стен, поэтому существует версия, что часть строительного материала для храма взята оттуда. Храм отличается простотой плана: это зал с массивными пилястрами и с примыкающей с востока полукруглой алтарной апсидой, никак не выделенной снаружи, и двумя приделами - южным и северным. Коробовый свод восстановлен в начале прошлого века. Датой сооружения храма чаще всего с легкой руки историков XIX столетия считают VI век. Однако в его конструкции отсутствуют черты, характерные для раннесредневековой храмовой архитектуры Абхазии, представленной Пицундским, Лыхненским, Бзыбским, Мсыгхвинским и другими храмами. К входу в храм ведет дорожка из больших, отшлифованных до блеска тысячами ног известняковых плит, обсаженная высокими кипарисами, образующие тенистую аллею. Голые стены из плит с грубо, неровно обработанной поверхностью производят суровое, даже какое-то дикое впечатление. Массивные столбы и арка алтарной преграды, лаконично украшенная в своей вершине рельефным крестом, низкие широкие дверные проемы, словно напоминающие о том, что здесь молились, совершали обряды суровые молчаливые люди.
На сегодняшний день здесь музей абхазского оружия. В витринах выставлены кремневые рубила и наконечники дротиков, бронзовые топоры, кинжалы и боевые браслеты, античные шлемы, щиты, наконечники копий, мечи, топоры, средневековые кольчуги, шлемы, сабли...
В семи километрах от побережья, в глубине живописного ущелья реки Хашупсе высится гора, на вершине которой находятся руины одной из крупнейших крепостей раннесредневековой Абхазии. Это - Хашупская крепость. Ее территория делится на два яруса. Верхняя крепость представляет собой замкнутый овал стен, возведенных из плитняка с соблюдением рядов в наружном панцире кладки. Массивные ступени каменной лестницы вводят в широкий проем ворот. Справа видно углубление в скале, служившее, вероятно, цистерной для сбора дождевой воды, за ним просматривается регулярная кладка дозорной башни. Влево уходит лес, в котором скрыты древние фундаменты. На краю обрыва расположены руины большой трехапсидной базилики, со стен которой открывается замечательная панорама высокогорий Гагрского хребта с пихтовыми лесами и альпийскими лугами.
В поселке Цандрипш и в его окрестностях немало интересных крепостей, храмов, дольменов, привлекающих тысячи туристов. Один из наиболее ярких раннехристианских памятников Абхазии - Цандрипшская базилика, построенная на берегу моря по распоряжению императора Юстиниана I. Хорошо сохранилась центральная апсида с полусводом, южная стена с примыкающим к ней помещением, западная стена с входом и окном над ним.
В Гаграх снимались фильмы:
• «Весёлые ребята»
• «Будь здоров, дорогой»
• «Зимний вечер в Гаграх»
• «Исчезнувшая империя»
• «Агония страха»